В XVII веке, в условиях экономического и политического кризиса, испанскому абсолютизму приходилось лавировать и приспосабливаться. Во времена правления Филиппа III (1598—1621) уже не могло идти речи о режиме, господствовавшем при его отце. Творчество художников получило возможность более свободного развития. На закате величия Испании наступил расцвет ее искусства. Испанские художники окончательно отказались теперь от чужих авторитетов. Они создали самостоятельные, глубоко национальные произведения. Это было время, когда в литературе появились имена Лопе де Вега и Сервантеса, а в живописи начинали работать Рибера, Сурбаран, Веласкес.

Характер испанского искусства XVII столетия во многом определился своеобразием предшествующего развития. Исторически сложившаяся обособленность художественных школ Испании, связанная с разобщенностью ее областей, не была преодолена в XVII веке. Поэтому ведущие центры искусства резко отличались друг от друга. Объединяли их самые общие тенденции. В архитектуре это было возрождение декоративных принципов, которые отвечали национальному вкусу, сформировавшемуся под влиянием мавританского зодчества. В живописи и скульптуре родственным для всех художественных школ являлся реализм.

 

 

Санчес Котан. Айва, капуста, дыня и огурец. 1602

 

Реалистические черты развивались в испанском искусстве, начиная с XV века, то есть с эпохи Возрождения. Сильной стороной испанских художников было создание индивидуальных характеров, национальных типов (не случайно жанр портрета рано достиг зрелости в Испании). В Италии художники опирались на гуманистические учения.

В центре их образной системы стоял идеал гармонично развитого человека, и для его воплощения они использовали античные образцы. В Испании, возглавлявшей реакционные силы всей Европы, гуманисты подвергались преследованиям. Здесь не была выработана цельная система ренессансного мировоззрения. Поэтому ориентация на классическое наследие никогда не играла здесь ведущей роли. Основой, на которой развивалось реалистическое искусство Испании, было непосредственное наблюдение окружающего. Когда испанский реализм вылился, наконец, в законченный стиль, это определило особую свежесть приемов испанских художников, ярко выраженную национальную окраску их произведений.

Слабое развитие гуманистических учений отразилось и на сюжетной стороне изобразительного искусства. Художники Испании мало обращались к мифологии. Круг их тем ограничивался в основном легендами из евангелия и из жизнеописаний святых. Появившиеся в конце XVI века бытовые сюжеты не оттеснили религиозных и в XVII столетии, поскольку главным заказчиком по-прежнему оставалась церковь. Однако религиозные произведения приобрели теперь ярко выраженный реалистический характер.