В итальянском искусстве XVII века резко преобладают тенденции, выдающие господство вкусов светской и духовной аристократии. Однако даже творчество художников, непосредственно работавших для князей и пап, пронизано противоречиями и подчас обогащено яркими чертами реализма (Бернини). Вместе с тем последовательно реалистические течения в итальянском искусстве, прежде всего великое правдоискательство Караваджо, в силу своего большого удельного веса определяют общую картину развития итальянского искусства и находят отклик во всей Европе XVII века.