Воздействие официальных требований на судьбы французского искусства в XVII веке было чрезвычайно сильно. В отличие от Италии и даже Испании, не говоря уже о республиканской Голландии, во Франции определяющей чертой, которая характеризует место художника в общественной жизни страны, было его отношение к королевскому двору и отношение властей к нему и к его искусству. Не разобравшись в этом вопросе, невозможно раскрыть значение того или иного французского художника этой эпохи.

Французский королевский двор издавна стягивал в центр художественные силы страны; «художниками короля», то есть художниками, работавшими по королевским заказам, становились мастера разных специальностей и разной направленности. Но XVII век ознаменовался не только привлечением ко двору множества разнообразных художников; крепнущая абсолютная власть сознательно искала опоры в искусстве, стремилась к созданию стиля, выражающего основные идеи, основные тенденции абсолютизма. Господство дворянства нашло свое выражение в торжестве официального академического стиля, окончательно сложившегося во второй половине XVII века. Вместе с тем во французском искусстве этого столетия отчетливо прозвучали и голоса третьего сословия. Резкие контрасты, столкновение противоположных тенденций, особенно заметно сказавшееся в искусстве 30-х— 50-х годов,— отражение той сложной борьбы, которая шла во французском обществе на этом решающем этапе развития абсолютизма.