В 20-х и 30-х годах Франс Хальс создавал произведения жанрового характера, изображающие веселые, оживленные сцены. Это или пирушка, где толстяк, увешанный колбасами, обнимает нарядно одетую, очень довольную девицу, или высоко поднимающий бокал задорный юнец, к плечу которого прильнула смеющаяся девушка. Обычно это значительных размеров холсты с крупными фигурами, как бы придвинутыми близко к краю картины.

Затем из-под кисти Хальса вышло несколько в высшей степени оригинальных изображений отдельных фигур, изображений, по характеру замысла связанных с проблемами как жанровой, так и портретной живописи. Здесь акцент перенесен на создание острой индивидуальной характеристики. Зрителю навсегда запоминается смуглый, пестро одетый человек, заливающийся смехом («Мулат», Лейпциг), или растрепанная девчонка с распахнутой на груди сорочкой, разбитная и озорная, бросающая в сторону смеющийся заигрывающий взгляд («Цыганка», Лувр); особенно же — подвыпившая хохочущая старуха Малле Баббе с пивной кружкой и совой на плече («Малле Баббе, гарлемская колдунья», Берлин).

 

 

Фране Хальс. Малле Баббе, гарлемская колдунья. Фрагмент

 

 

В этих работах с особой силой выступают демократические тенденции Франса Хальса, показательные для голландского искусства периода его подъема. Эти тенденции сказываются у Хальса и в самом характере моделей, на которых останавливается выбор художника, и в том, что они показаны резковато, но ярко и приподнято, и приобретают в его произведениях своеобразную монументальность.

Нельзя сказать, чтобы Хальс задавался целью создавать особенно глубокие характеристики, но его, как человека XVII века, притягивает ярко индивидуальное. Особенно же увлекает возможность добиться острого ощущения схваченного на лету мгновения, запечатлеть своей живописью бурное и мимолетное душевное движение (вот отчего он так любит изображать смех).

С теми же задачами связана и формирующаяся в это время живописная система Франса Хальса, так называемая «широкая манера» живописи, свободно положенные крупные мазки краски, которые не сливаются с окружающими и словно сохраняют темп стремительного движения руки художника. Наглядно видны приемы Хальса на таком, например, участке картины, как воротничок Малле Баббе; как будто небрежные, в действительности же с определенным расчетом брошенные, мазки не только изображают смятый воротничок, но передают резкость движений старухи, участвуют в создании ее образа.