Широкая образованность Рубенса, его яркий талант и личное обаяние привлекают к нему внимание. Вскоре после прибытия в Италию он становится придворным живописцем герцога мантуанского Винченцо Гонзага, покровительствовавшего наукам, искусству, литературе. Двор Гонзага был в то время одним из крупнейших центров итальянской культуры.

В период пребывания в Италии Рубенс посетил многие итальянские города — Венецию, Мантую, Геную, Флоренцию, но больше всего времени провел в Риме. Его внимание привлекают неисчерпаемые художественные богатства Италии: искусство античности, наследие великих мастеров эпохи Возрождения— Леонардо да Винчи, Рафаэля, Микеланджело.

Полнота жизнеощущения, интерес к красочному богатству и разнообразию мира, рано проявившиеся в творчестве Рубенса, заставляют его с особым вниманием отнестись к работам венецианских живописцев— Тициана, Веронезе, Тинторетто. Рубенс знакомится и с произведениями современных ему художников Болонской академии. Его увлекает страстное, глубоко реалистическое искусство Караваджо, обращенное к материальному миру, к жизни простых людей. Тесное соприкосновение с итальянской художественной культурой не мешает сохранению яркой творческой индивидуальности мастера. Итальянский период творчества Рубенса — это период напряженного труда, период окончательного формирования его художественного языка.

К концу первого десятилетия XVII века Рубенс занимает уже свое определенное место в общеевропейском искусстве как представитель раннего барокко и во многом опережает мастеров барочной живописи Италии.

В 1608 году Рубенс возвращается в Антверпен и вскоре женится на юной горожанке Изабелле Брандт. Став придворным художником эрцгерцога Альберта и инфанты Изабеллы — испанских правителей в Нидерландах, выполняя многочисленные заказы, работая над большими алтарными композициями, художник очень быстро завоевывает на родине широкую известность и славу.

Героическое, патетическое искусство Рубенса обладало огромной силой воздействия. Оно выражало тенденции новой жизни, поднимало, героизировало человека, прославляло его силу, энергию, красоту. В картинах Рубенса человек — герой. Он никогда не бывает пассивен. Он всегда смело идет по земле, подчиняя себе все вокруг, и строит новый прекрасный мир в борьбе с враждебными силами.

 

 

Питер Пауль Рубенс. Водружение креста. 1610—1611