Большое значение придавалось во Фландрии украшению церковных фасадов. Фасады фламандских церквей выходили на улицы и площади города, органически сливаясь с ними, благодаря чему церковь становилась частью городского ансамбля. Это одна из характерных особенностей фламандской архитектуры XVII века. Так называемая «Фасадная архитектура» ведет свое начало с фасада, созданного Якобом Франкартом (1581—1651) для иезуитской церкви в Брюсселе (1616—1621). Церковь не сохранилась, известна только по графическим изображениям. Фасад Франкарта, с его делением на три этажа, не выражающим, однако, внутренней конструкции здания, с пилястрами тосканского и коринфского ордеров, волютами, объединяющими первым и второй этажи, скромным рельефом, — еще достаточно прост. Именно эта композиция, возникшая в результате использования итальянских архитектурных форм, полюбившаяся фламандским архитекторам, будет постепенно усложняться.

Новым принципом архитектурной отделки фасада является динамическое живописное решение с энергичным акцентом в центре. Постепенное нарастание декоративных деталей: пилястр, колонн, гирлянд, картушей, скульптур к центру — превращает фасад фламандской барочной церкви в грандиозное зрелище.

Национальное своеобразие фламандской архитектуры нашло полное выражение в творчестве Питера Хейссенса (1577—1637). К наиболее важным архитектурным сооружениям первой половины XVII века принадлежат построенные по его проектам церковь св. Карла Борромея в Антверпене (1617—1621) и церковь св. Петра в Генте. Созданные Хейссенсом роскошные храмы имели ярко выраженный светский характер; они соответствовали национальному темпераменту и вкусу.

В декоративном убранстве церквей Хейссенса чувствовалось мощное влияние искусства Рубенса. Есть предположение, что художник принимал участие в создании интерьера церкви св. Карла Борромея. Возможно, по его эскизам были исполнены отдельные детали архитектурного убранства. Благодаря сложному нарастанию пилястр, раскрепованным карнизам, богатой игре света и тени, раскрашенным статуям святых в преисполненных страсти позах, ярким картинам, позолоте — стены и своды «оживали». Известно, что Рубенсом и его помощниками для украшения алтаря, боковых нефов и галерей церкви было написано несколько десятков картин. Существует предположение, что если не по эскизам Рубенса, то под его влиянием создан мощный и величественный фасад церкви св. Карла Борромея.