Далеко не полным является традиционное представление о ван Дейке только как о мастере аристократического парадного портрета. Творческий путь художника-реалиста, работавшего в различных жанрах живописи, создавшего глубоко психологические портреты своих современников, был гораздо более сложным, его художественное наследие многогранно и значительно. Произведения, созданные ван Дейком, знакомят нас с целой эпохой истории Европы, дают почувствовать ее колорит, позволяют проникнуть в сущность нравов общества того времени. Путь, пройденный художником, приводит его к одной из вершин европейской живописи.

Беспредельное чувство любви к природе и жизни, граничащее с обожествлением земного плодородия, а также способность к широкому видению, свойственная фламандским художникам, были причинами расцвета во Фландрии анималистической живописи и натюрморта.

Франс Снейдерс (1579—1657) — крупнейший из фламандских художников-анималистов и мастеров натюрморта. В течение долгих лет он сотрудничал с Рубенсом и, возможно, именно ему обязан самой идеей создания грандиозных натюрмортов, составляющих важнейшую часть его творческого наследия. Таковы «Лавки» (1618—1621, Эрмитаж), написанные для украшения столовой во дворце епископа Антония Триста в Брюгге. Типичен для серии натюрморт «Рыбная лавка». Разнообразие изображенных Сней-дерсом даров моря поразительно. Своей волей художник объединяет на одном холсте все, что дают человеку моря и океаны всех широт, в разное время года и что одновременно в одном месте встретиться не может. Композиция проста и монументальна. Она строится на равновесии основных масс и пятен. Картину делит по горизонтали на две, почти равные части огромный стол. Эта горизонталь «держит» композицию, упорядочивает ее и не дает заполнившим пространство картины грудам рыб, распираемым беспорядочным движением, превратить композицию в хаотичную. Это не обычная лавка, так же как не обычны лавки фруктовые и овощные, где художник изображает все, что могут дать человеку сады и огороды.

Точность знания, с какой написаны породы рыб, а в других случаях — плоды и овощи, достойна ученого. Натюрморты Франса Снейдерса — замечательное выражение чувственного, специфически фламандского подхода к природе. Художник наслаждается всеми изгибами формы предметов, всеми оттенками их цвета. Его техника так же гибка и прихотлива, как та разнообразная и буйная природа, которую он берется изображать. Он с кажущейся легкостью справляется со сложнейшими задачами изображения разнообразнейших объектов. «Лавки» Снейдерса — гимн земному плодородию. Сила реализма сочетается в них с декоративной выразительностью целого, естественной у Снейдерса — мастера фламандского барокко.